¿Ha oído el término reflejos y se ha preguntado qué son los reflejos primitivos? Una de las muchas cosas que el pediatra de tu recién nacido comprobará periódicamente son sus reflejos primitivos. La existencia de reflejos puede ser un gran indicador de la salud neurológica en personas de todas las edades, ya que están controlados por el sistema nervioso: el cerebro, la médula espinal y los nervios. Los reflejos primitivos se desarrollan en el vientre materno y son fundamentales para la supervivencia y el desarrollo futuro del bebé. A continuación desglosaremos cada uno de estos reflejos y su finalidad.
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¿Qué son los reflejos primitivos?
A medida que los bebés se convierten en niños pequeños, estos reflejos deben hacer lo que los profesionales de la salud llaman “integración”. La respuesta que viene con el reflejo primitivo debe integrarse en un movimiento más maduro o voluntario. Si siguen presentes mucho tiempo después de que deberían haberse integrado, el niño mostrará ciertas características específicas del reflejo retenido, muchas de las cuales frenan su desarrollo y sus habilidades académicas.
Empecemos por el reflejo más fácilmente perceptible que tienen los bebés: el reflejo palmar. Esto también se conoce como el reflejo de agarre. Lo verás cuando coloques tu dedo en la palma de la mano de un bebé y éste se agarre con fuerza. Se trata de una respuesta adorable que puede hacerte sentir muy especial, pero es involuntaria hasta aproximadamente los 6 meses de edad, cuando el reflejo debería desaparecer.
PALMAR REFLEX
El reflejo palmar es importante para el desarrollo de la prensión intencionada, algo que el bebé va aprendiendo a lo largo de su primer año de vida.
Dato curioso: si tu bebé te agarra el pelo con un apretón de muerte debido a este reflejo, acaricia el dorso de su mano con tu dedo – esto debería iniciar la liberación del agarre.
REFLEJO DE RAÍZ
El reflejo de enraizamiento es uno de los principales reflejos de “supervivencia”. El reflejo de enraizamiento puede provocarse acariciando la mejilla del bebé con el dedo o, más probablemente, con el biberón o el pezón. Esto se debe a que cuando se estimula la mejilla, el bebé girará su cabeza hacia esa estimulación.
Si alguna vez necesitas que tu bebé preste atención a su alimentación, prueba a darle una pequeña caricia o un golpe en la mejilla para que se vuelva hacia la fuente de alimentación. Esta respuesta debería observarse en los bebés hasta los 4 meses de edad aproximadamente.
REFLEJO DE CHUPAR
Al igual que el reflejo de enraizamiento, el reflejo de succión es necesario para la capacidad de alimentación del bebé. Para estimular la respuesta de succión, toque el paladar del bebé y automáticamente comenzará a succionar.
La mayoría de los bebés aprenden esta habilidad muy rápidamente (al fin y al cabo, tienen mucha práctica) y el reflejo desaparecerá hacia los dos meses de edad.
MORO REFLEX
Este reflejo es el primero de los tres de esta lista que es una respuesta a un cambio de posición del cuerpo. También conocido como reflejo de sobresalto, el reflejo de Moro se puede observar al sumergir suavemente la cabeza y el cuello del bebé hacia atrás, como si se estuviera cayendo. También puede ser provocado por otros estímulos, como un ruido sorprendente o un cambio drástico de temperatura.
La respuesta que verás en el bebé es la del miedo: sus brazos, piernas y cabeza se extenderán y luego volverán a recogerse, sacudiendo su cuerpo de un lado a otro. También pueden abrir y cerrar las manos e incluso llorar. El movimiento que se crea ante un estímulo que lo sobresalta es para proteger a tu bebé y permitirle alejarse del estímulo incluso antes de que pueda controlar sus propios movimientos. Bastante bien, ¿no?
Es posible que notes que el reflejo de sobresalto comienza a manifestarse alrededor del mes de edad. Si tu bebé está inconsolable y se mueve de esta manera por todo su cuerpo, sujetar su trasero y su cabeza debería ayudarle a darse cuenta de que está a salvo. A los seis meses, o ya a los dos, este reflejo desaparecerá.
REFLEJO TÓNICO LABERÍNTICO
El reflejo tónico laberíntico (TLR) sirve para el control cefálico y postural. Sabemos que el bebé tiene poco control de la cabeza y el cuello cuando nace, y este reflejo es parte de lo que le ayuda a ganar control sobre esta parte de su cuerpo.
El TLR puede verse al mover la cabeza y el cuello hacia delante y hacia atrás. Cuando la cabeza se adelanta hacia el pecho, los brazos y las piernas se doblan y el bebé adopta la posición fetal. Cuando la cabeza se aleja del pecho, los brazos y las piernas se enderezan. ¡Esto se puede ver muy bien durante el tiempo de la barriga!
El TLR desaparecerá hacia los 4 meses de edad para que puedan empezar a desarrollarse reflejos y movimientos más avanzados.
REFLEJO TÓNICO ASIMÉTRICO DEL CUELLO
El último en la lista de reflejos basados en el movimiento es el reflejo tónico asimétrico del cuello (RTA). Como su nombre indica, este reflejo tiene que ver con el cuello. Puedes ver el reflejo si giras la cabeza del bebé hacia un lado mientras está tumbado de espaldas. Por reflejo, enderezarán el brazo y la pierna del lado que miran, y doblarán el brazo y la pierna del otro lado. Ahí es donde entra la parte asimétrica: su lado izquierdo y su lado derecho son opuestos. Parecen un poco como un arquero, a punto de lanzar una flecha.
Este reflejo es importante en el proceso de parto, ya que los movimientos de la cabeza pueden controlar el movimiento del resto del cuerpo para ayudar al bebé a atravesar el canal de parto. También es importante para el inicio del gateo, ya que los brazos y las piernas se mueven cuando el bebé gira la cabeza mientras está boca abajo. Por esta misma razón, la RTA es crucial para el desarrollo de la coordinación mano-ojo.
El ATNR desaparece en el momento en que el bebé se prepara para gatear, alrededor de los 6 meses.
MÁS SOBRE LOS REFLEJOS PRIMITIVOS
Hay algunos reflejos infantiles más que no hemos mencionado, ¡y puedes consultarlos si quieres saber más! El Reflejo Espinal de Galant, el Reflejo de Babinski, el Reflejo de Landau y el Reflejo Tónico Simétrico del Cuello (RTSC ) son algunos de los que hemos omitido en este artículo. El Landau y el STNR no son en realidad reflejos primitivos, ya que se desarrollan después del nacimiento del bebé, pero son importantes para el desarrollo.
Sydney Thorson, OTR/L, is a new occupational therapist working in school-based therapy. Her
background is in Human Development and Family Studies, and she is passionate about
providing individualized and meaningful treatment for each child and their family. Sydney is also
a children’s author and illustrator and is always working on new and exciting projects.
